Les légendes

Imaginez l'endroit par une fin d'après-midi alors que l'hiver pointe. La brume enveloppe les branches des grands arbres qui prennent un air menaçant. Tout autour, les abîmes semblent n'avoir plus de fond. Les rares personnes qui osent s'aventurer dehors sont pétrifiées par le froid qui s'insinue jusqu'aux os. La campagne est si inquiétante qu'on y verra un jour le diable. On raconte qu'il s'attaque surtout aux femmes et aux enfants.

Mais le brave Saint Nazaire veille. Il réunit les plus téméraires des habitants et part en procession à la rencontre du Malin. Reculant devant la croix et l'eau bénite, Satan s'enfuit à grandes enjambées, marquant à jamais son empreinte sur un rocher.

Le barrage

La principale marque de l'histoire sur le site fut bien évidemment la construction du barrage de Marèges, six kilomètres plus bas dans la vallée de la Dordogne. Depuis 1935, ce n'est plus une rivière tumulteuse qui coule aux pieds de Saint Nazaire, mais désormais les eaux calmes d'un lac long de 15 km.

 

La pénurie de charbon et le développement de la compagnie de chemin de fer Paris Orléans obligèrent les décideurs à réaliser ce travail dans l'urgence. Mais le barrage de Marèges va être différent de tout ce qui existe jusque là avec les nouvelles techniques de l'ingénieur André COYNE*, notamment ses ancrages et sa double courbure, qui assureront à ce dernier une notoriété mondiale . Cet ensemble demeurera longtemps unique en son genre et sera visité par des ingénieurs venus du monde entier. (cf Le Patrimoine, l'Architecture et le Paysage dans les emprises de la SHEM (Source www.univ-perp.fr/modules/resources/)

Pour réaliser les travaux, on avait construit un embranchement ferroviaire depuis la gare de Saignes jusqu'à Champagnac. Au délà, un téléphérique de 5 km transportait les sacs de ciment; cinq par nacelle.

Le barrage fût mis en eau pour la première fois le 8 juin 1935. L'ingénieur, André Coyne décrit la scène: "En plein flot de crue, les vannes de la dérivation provisoire furent abattues; le courant coupé net (...) Au bruit impétueux de la Dordogne avait soudaint succédé un grand silence.

Mais comment le projet fût-il accueilli localement? Ecoutons ce qu'en dit le maire de Liginiac 60 ans plus tard (1989 - propos recueillis par Pierre Floirat - La Dordogne - pages 116-117 - Editions Les Monédières 1991 - réédité en 2008): "L'annonce de la construction d'un barrage n'a causé aucun trouble. Ce projet n'a pas été mal vu dans la région parce qu'il ne dérangeait pour ainsi dire personne. les fonds n'étaient pas habités, comme c'était le cas (...) plus haut à Bort. Et même (...) la vallée était inaccessible et rares étaient ceux qui la fréquentaient. Il n'y avait pas de routes, pas de ponts, pas même un sentier pour descendre les flancs de la gorge. (...) Quand le PO a acheté leurs terrains improductifs, les gens ont touché quelques sous et ils étaient bien contents".

*Le concepteur est l'ingénieur polytechnicien André Coyne. Ce brillant concepteur réalisera le barrage de Malpasset (Fréjus), premier barrage en voûte mince qui se rompra en 1959 dans des circonstances qui ne mettent cependant nullement en cause les calculs d'origine. Traumatisé par le nombre de victimes, l'ingénieur ne le surmontera pas et disparaîtra peu de temps après.

La vallée avant le remplissage du lac

"La Vallée était sauvage, remplie du bruit du torrent (...). Ce sont les gorges les plus profondes, les plus étroites, les plus accidentées, et les plus désertes de tout (le) cours (de la Dordogne). La pente générale est voisine de cinq mètres par kilomètre et le courant dévalait en torrent, écumant sur les obstacles accumulés dans le lit: fascines d'anciennes pêcheries, barres rocheuses proéminentes, bancs de galets et rocs tombés des falaise. Il n'y avait pas moins de douze passes périlleuses jusqu'à Vernejoux, qui guettaient les anciens navigateurs partis de Bort. Après les rares esquifs et surtout les trains de bois,"à pièces perdues" qui disparurent au dix neuvième siècle (à cause du chemin de fer), les canoétistes furent les derniers à descendre les rapides au fond des gorges". (source La Dordogne de Pierre Floirat - pages 106-107-113 - Editions Les Monédières 1991, réédité en 2008)

L'ermite de Val Beneyte

Mille ans en arrière, un ermite était descendu au fond du vallon à Val Beneyte (face à Roche-le-Peyroux) pour vivre près de la rivière alors sauvage. Plus tard un petit monastère entouré de quelques champs y fut installé en souvenir. mais au début du XXème siècle, les moines l'avaient déserté et le lieu était tombé en ruines. Quelques années plus tard deux religieuses reviennent dans le petit monastère remis en état par le père Serres. Elles le quitteront cependant quelques années plus tard seulement, bien avant que le lieu ne soit recouvert par les eaux du lac.

Le site aujourd'hui

C'est le plus beau des points de vue de la vallée de la Dordogne.